战国时期，秦国在经过多年的变法和改革后，终于在百年之间崛起，逐渐成为最强大的国家，开始让其他六国感到压力和恐惧。尤其是秦王嬴政即位后，秦国的实力大增，一统天下的愿望逐渐显现，让韩、赵、魏等其他六国的王朝都开始感到不安和焦虑。
在六国中，最为担忧的要数韩国。由于地理上与强大的秦国相邻，韩国几乎在每一次与秦国的交锋中都处于劣势，几度被迫迁都并割让土地，变得越来越虚弱，朝不保夕。此时的韩国就像是强秦面前的一块诱人的肥肉，随时可能被吞并。为了保命，韩国国君韩桓惠王想出了一个巧妙的计谋，打算借机拖延秦国的扩张。
公元前246年，韩桓惠王派遣了著名的水利工程师郑国，前往秦国执行一个特别的任务。郑国的任务并非简单的水利建设，而是提出一个名为“疲秦”的策略，目的是通过诱使秦国投入巨大的资源来修建一条长约150公里的大型灌溉渠，从而消耗秦国的国力和财力，拖延秦国的军事行动。
这条水渠，后来被称为郑国渠，修建的地点是在泾水和洛水之间的关中平原。关中平原本是一个狭长的谷地，土地肥沃，非常适合农业种植，但因为地势北高南低，无法利用河水灌溉农田。郑国提出的方案是，如果能在北山坡修建一条横向水渠，就能将渭河的水引到关中平原，解决水源问题，极大提高农业产量。
展开剩余69%对于秦国来说，关中平原是其经济和军事的核心地区，因此，改善这里的灌溉条件，是提升粮食产量、加强国力的关键。秦王嬴政在上任后不久，就决定采纳郑国的建议，开始着手这项大规模的水利工程，并很快调动了大量的人力物力，由郑国亲自负责。
然而，韩国的阴谋并不是为了帮助秦国发展水利事业，而是为了拖延秦国的军备扩张，最终让自己得到短暂的喘息。虽然郑国渠的建设对秦国来说本身具有巨大的经济潜力，但韩国的本意是让秦国沉浸在这一庞大的工程中，耗费大量资源，减缓出兵的步伐。
郑国渠的修建历时多年，最终在秦王嬴政的支持下完成。然而，在此过程中，韩国的阴谋逐渐暴露。秦王嬴政愤怒不已，想要杀掉郑国。然而，郑国为自己辩解道：“我最初的确是作为间谍来执行任务，但这条水渠的修建最终会对秦国有益。虽然我让韩国多活了几年，但兴建这条水渠，秦国的国力会因此大幅提升，国家将变得更强大，这将是秦国万世之功。”
郑国还表示，杀死他个人并不重要，但如果工程中断，将是秦国最大的损失。秦王嬴政看到郑国的论点具有远见，并意识到水利工程对秦国的经济和社会发展至关重要，于是决定继续支持这一工程，最终水渠完成，帮助秦国在农业上取得了显著的成就。
郑国渠建成后的效果远超韩国的预期。水渠的修建使得关中平原的农业得到了空前的改善，粮食产量大幅增加，亩产提高了三倍之多。这一改变使得秦国的农业经济迅速发展，也为秦国的军事扩张提供了坚实的经济基础。随着粮食产量的增加，秦国的国力得到了极大的提升，也加速了秦国统一六国的步伐。
韩国当初设下的计谋，虽然巧妙，却忽视了一个关键的因素——农业作物的种植品种。在秦国改良的灌溉条件下，关中地区并没有继续种植谷子和糜子这类耐旱作物，而是开始大规模种植小麦。小麦起源于西亚，本来并不适合秦地的气候条件，但通过郑国渠的灌溉系统，小麦在这里成功种植，亩产大大提高，达到了每亩300至400公斤，远远超过了之前的谷子和糜子的产量。
这一农田水利改进，使得秦国的农业发生了飞跃式的变化，为秦国最终灭六国提供了强大的经济支撑。郑国渠不仅仅是一项水利工程，它为秦国的统一大业奠定了不可动摇的基础。
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